খলিফাকে আরব, খালিফাহ ("উত্তরসূরি"), মুসলিম সম্প্রদায়ের শাসক হিসাবেও বর্ণনা করা হয় । যখন হযরত মুহাম্মদ (৮ জুন, 63৩২) মারা যান, আবু বকর তাঁর theশ্বরের রসূলের উত্তরসূরি, খলফা রাসুল আল্লাহ হিসাবে রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক কার্যক্রমে সাফল্য অর্জন করেছিলেন, তবে সম্ভবত দ্বিতীয় খলিফা উমর ইবনে-খাবের অধীনে ছিলেন। খলিফা শব্দটি মুসলিম রাষ্ট্রের নাগরিক ও ধর্মীয় প্রধানের উপাধি হিসাবে ব্যবহৃত হয়েছিল । একই অর্থে কুরআনে এই শব্দটি Adamশ্বরের সহকারী হিসাবে আদম ও দায়ূদ উভয়েরই প্রসঙ্গে ব্যবহৃত হয়েছিল।
আবু বকর এবং তাঁর তত্ক্ষণাত উত্তরসূরিরা "নিখুঁত" বা "সঠিকভাবে পরিচালিত " খলিফা (আল-খুলাফি 'আল-রাশিদুন) হিসাবে পরিচিত। তাদের পরে, উপাধিটি দামেস্কের ১৪ জন উমাইয়া খলিফা এবং পরবর্তীকালে বাগদাদের ৩৮ ā আব্বাসী খলিফার দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল, যার রাজবংশ 1258 সালে মঙ্গোলদের হাতে পতিত হয়েছিল। কায়রোতে আবেদিকের বংশের খলিফা ছিলেন 1258 সাল থেকে মামলুকদের অধীনে। 1517 অবধি, দ্য লাস্ট খলিফা যখন অটোমান সুলতান সেলিম আই দ্বারা দখল করা হয়েছিল। অটোমান সুলতানস তখন পদবি দাবী করে এবং তুরস্ক প্রজাতন্ত্র কর্তৃক 3 মার্চ, 1924-এ বিলুপ্ত না হওয়া পর্যন্ত এটি ব্যবহৃত হয়।
দামেস্কে উমাইয়া রাজবংশের পতনের পরে (50৫০) খলিফার উপাধিটি স্পেনের কর্ডোবায় (5৫৫-১১১১) শাসন করা পরিবারের স্প্যানিশ শাখা দ্বারাও গৃহীত হয়েছিল এবং মিশরের ফৌমিদ শাসকরাও ধরে নিয়েছিলেন (909-1171), যিনি ফাইমাহ (মুহাম্মদের কন্যা) এবং তাঁর স্বামী 'আলীর বংশোদ্ভূত দাবি করেছিলেন।
শায়িতদের মতে, যারা সর্বোচ্চ কার্যালয়কে “ইমামতি” বা নেতৃত্ব বলে অভিহিত করে, কোন খলিফা যদি হযরত মুহাম্মদের লিনিয়ার বংশধর না হয় তবে তার বৈধতা নেই । সুন্নিরা জোর দিয়েছিলেন যে অফিসটি কুরাইশ (কোরিশ) উপজাতির অন্তর্ভুক্ত, যেখানে মুহাম্মদ নিজেই ছিলেন, তবে এই পদমর্যাদার তুর্কি সুলতানদের দাবিকে বিচলিত করত, যারা এলের আব্বাসিদের শেষ খলিফার পরে এই পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। কায়রো এটি সেলিম ইও-তে স্থানান্তর করে।
প্রথম খলিফার কেউ কেউ ছিলেন; আবু বকর (–৩২-–4৪), উমর প্রথম (– 63৪-–4৪), উসমান ইবনে আফফান (–৪৪-–616), আলী (– 65–-–61১), মুয়াবিয়া প্রথম (– 66১-–80০), আবদ-মালেক (– 68৫-–০৫), আল-ওয়ালিদ (705–715), হিশাম (724-743), মারওয়ান দ্বিতীয় (744-750)।