একটি ধারণাগত উপায়ে, একটি খেলাফতকে বোঝা যায় যে "শরিয়া" নামে পরিচিত ইসলামিক আইনের অধীনে "খলিফা" নামে একটি সত্তা দ্বারা পরিচালিত সমগ্র মুসলিম বিশ্বাসের সার্বভৌম রাষ্ট্র হিসাবে প্রতিনিধিত্ব করা রাজনৈতিক ব্যবস্থা । এছাড়াও খিলাফতকে ইসলামের আদর্শের একটি অনন্য রাজনৈতিক ব্যবস্থা হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে যা উম্মাহ বা মুসলিম সম্প্রদায়ের নেতার ক্ষেত্রে unityক্যের প্রতিনিধিত্ব করে। এর সূচনা থেকেই বলা হয়েছে যে এই ঘটনাটি মুহাম্মদের শিষ্যদের দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল এবং নবী নিজেই প্রতিষ্ঠিত ধর্মীয় ব্যবস্থা অব্যাহত রেখেছিলেন, যা "রাশিদুনের খলিফা" নামে পরিচিত। "খলিফা" বলার সময় মুহাম্মদের উত্তরসূরির কাছে রেফারেন্স দেওয়া হয় অর্থাৎ তিনি মুসলিম সম্প্রদায়ের নেতা হবেন ।। এই শব্দটি মহান মুসলিম সাম্রাজ্যের নেতাদের দ্বারা বিকশিত হয়েছিল যা মুহাম্মদের মৃত্যুর পরে মধ্য প্রাচ্যে বিদ্যমান ছিল।
খ্রিস্টান যুগে Prophet৩২ সালে নবী মুহাম্মদ মারা গেলে বাকর মুসলিম সম্প্রদায়ের আধ্যাত্মিক ও প্রশাসনিক নেতা হিসাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। অবশেষে, খেলাফত আরও এক নির্বাচিত অফিস থেকে রাজবংশের একজনতে বিবর্তিত হয়েছিল। আধিপত্য বিস্তারকারী প্রথম বংশটি হলেন উমাইয়া বংশ, যা আব্বাসীয় বংশকে পথ দিয়েছিল। ফাতেমীয় রাজবংশের মতো শিরোনামের অন্যান্য প্রার্থীরাও সময়ে সময়ে এই শিরোনাম দাবি করেছিলেন। অবশেষে, আব্বাসীয় রাজবংশের অবশিষ্টাংশ 1515 সালে অটোমান সুলতানের কাছে উপাধি স্থানান্তর করে তুর্কিরা 1923 সালে অফিসটি বাতিল করে দেয়।
ইসলামের সুন্নি শাখা অনুসারে বলা হয়েছে যে রাষ্ট্রপ্রধান হিসাবে একজন খলিফাকে অবশ্যই মুসলমান বা তাদের প্রতিনিধি দ্বারা নির্বাচিত করতে হবে। তবে শিয়া ইসলামের অনুসারীরা বিশ্বাস করেন যে খলিফা অবশ্যই God শ্বর বা আল্লাহ কর্তৃক মনোনীত ইমাম হতে হবে ।