সামন্তবাদ সামরিক, সামাজিক ও আইনগত শুল্ক সংমিশ্রণ যে জায়গা নবম এবং পঞ্চদশ শতাব্দীর মধ্যবর্তী মধ্যযুগীয় ইউরোপ ছিল বর্ণনা করা হয়েছে। এটি কোনও পরিষেবা বা কাজের বিনিময়ে ভূমির সময়কাল থেকে প্রাপ্ত সম্পর্কের চারপাশে সমাজকে যেভাবে কাঠামোযুক্ত করা হয়েছিল, এটি বিস্তৃতভাবে সংজ্ঞায়িত। যদিও শব্দের ব্যুৎপত্তিটি লাতিন সামন্ত বা ফিউডাম (সামন্ত) থেকে উদ্ভূত হয়েছে, ততক্ষণে এই শব্দটি ব্যবহৃত হয়েছিল, সামন্তবাদ বা এটি বর্ণিত ব্যবস্থার মধ্যযুগে বসবাসকারী লোকেরা একটি আনুষ্ঠানিক রাজনৈতিক ব্যবস্থা হিসাবে ধারণা করা হয়নি।
আজও এই শব্দটি বিতর্কের বিষয়, কিছু পণ্ডিতরা আভিজাত্যের মধ্যে ব্যবস্থার বর্ণনা দেওয়ার ক্ষেত্রে এর ব্যবহারকে সীমাবদ্ধ রেখে, কেউ কেউ মধ্যযুগের সামাজিক শৃঙ্খলা বর্ণনা করার জন্য এর ব্যবহার বাড়িয়ে দিয়েছিলেন , এবং বিশেষজ্ঞদের আরও একটি দল এর উপযোগিতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ধারণা। সামন্তবাদ, তার নানা রূপে, যেমন আবির্ভূত একটি একটি বিকেন্দ্রীকরণ ফল সাম্রাজ্য, বিশেষ করে Carolingian রাজবংশের, যা আমলাতান্ত্রিক পরিকাঠামো ব্যাকআপ জন্য প্রয়োজনীয় ইঙ্গিতও (Frankish, রাজাদের যারা অষ্টম ও দশম শতাব্দীতে মধ্যে পশ্চিম ইউরোপ শাসিত এর লাইন) এই বাহিনীকে জমি না দিয়ে অশ্বারোহীদের ।
সুতরাং, সৈন্যরা জমির উপর একটি বংশগত ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে শুরু করে এবং এই অঞ্চলের উপর তাদের ক্ষমতা রাজনৈতিক, বিচারিক এবং অর্থনৈতিক ক্ষেত্রগুলিকে ঘিরে ফেলতে শুরু করে। এই অর্জিত শক্তি এই সাম্রাজ্যের একক শক্তি যথেষ্ট পরিমাণে হ্রাস করে। এমনকি যখন অবকাঠামোগুলি এ জাতীয় একক ক্ষমতা বজায় রাখার জন্য বিদ্যমান ছিল (যেমনটি ইউরোপীয় রাজতন্ত্রের ক্ষেত্রেও ছিল), সামন্ততন্ত্র নামে পরিচিত এই নতুন কাঠামোগত শক্তিকে পথ দেওয়া শুরু করে এবং অবশেষে অদৃশ্য হয়ে যায়। ধ্রুপদী সামন্ততান্ত্রিকভাবে আভিজাত্যের যোদ্ধাদের মধ্যে বৈধ ও সামরিক সাম্প্রদায়িক বাধ্যবাধকতার একটি সেট বর্ণনা করা হয়েছে, যা তিনটি মৌলিক ধারণার চারদিকে ঘোরে: প্রভু, ভাসাল এবং ফিফডম ।
একজন হুজুর ছিলেন এক বিরাট কথা, একজন আভিজাত্য যার জমির মালিক; সামন্ত ব্যক্তি জমি দখল (প্রভু দ্বারা) যারা মঞ্জুর হয় ছিল এবং এই fiefdom নামে পরিচিত ছিল। চূড়ান্ত ব্যবহার এবং প্রভুর সুরক্ষার বিনিময়ে, ভাসাল প্রভুকে একরকম সেবা প্রদান করেছিল। সামন্তবাদী ভূমির মেয়াদ বিভিন্ন ধরণের ছিল, তারা সামরিক বা অ-সামরিক পরিষেবা হতে পারে। সংশ্লিষ্ট অধিকার এবং বাধ্যবাধকতা প্রভু এবং ভাসাল মধ্যে পারস্পরিক সম্মত ছিল। "সামন্তবাদী সমাজ" শব্দটি কেবল ভাসালাজের সাথে সংযুক্ত অভিজাত যুদ্ধের কাঠামোকেই অন্তর্ভুক্ত করে না, তবে গির্জার কর্তৃত্ব ও সম্পত্তি দ্বারা আবদ্ধ কৃষকরাও রয়েছে ।