মহানগর শব্দটি লাতিন ভাষার "মহানগর" থেকে উদ্ভূত এবং নির্দিষ্ট অঞ্চলে সর্বাধিক প্রাসঙ্গিকতার শহরটিকে সংজ্ঞায়িত করার জন্য প্রয়োগ করা হয়, বর্ণিত শহরের গুরুত্ব বিভিন্ন উপাদান যেমন এর আকার, রাজনৈতিক প্রাসঙ্গিকতার দ্বারা প্রভাবিত হবে, এর স্তর অর্থনীতির যা এটি উপস্থাপন করে অন্যান্য জিনিসগুলির মধ্যে। এই শব্দের আর একটি প্রয়োগ হ'ল একটি সত্তাকে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে যার উপর ভিত্তি করে বলা সত্তার অন্তর্গত অঞ্চল বা উপনিবেশগুলি নির্ভর করে । অন্যদিকে, ধর্মীয় ক্ষেত্রে, একটি মহানগরীকে বলা হয় একটি আধ্যাত্মিক ঘের যার উপর অন্যান্য গীর্জা নির্ভর করে।
গ্রীসে প্রাচীন কালে মহানগরী শব্দটি সেই শহরগুলিকে সংজ্ঞায়িত করার জন্য ব্যবহৃত হত যেখান থেকে অন্যান্য উপনিবেশগুলি উত্থিত হত, এই শহরগুলি প্রধান হওয়ার পাশাপাশি তাদের দায়িত্বে থাকা সত্তার রাজনৈতিক ক্ষেত্রের বিষয়ে প্রভাবিত করার দুর্দান্ত ক্ষমতা ছিল এই অঞ্চলের ধর্মীয়, অর্থনৈতিক, সাংস্কৃতিক এবং সামাজিক কেন্দ্রস্থল। পরবর্তীকালে, রোমান সাম্রাজ্যের সময়ে, বেশ কয়েকটি সত্ত্বা ছিল যা মহানগরের নাম পেয়েছিল, গ্রিসে এটির ব্যবহারের ইঙ্গিত দিয়েছিল। বর্তমানে শব্দটি কোনও একটি বিষয় সংজ্ঞায়িত করার পক্ষে কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ নয়, কারণ এটি বিশ্বব্যাপী প্রভাবের শহরগুলিকে বোঝাতে ব্যবহার করা যেতে পারেতবে এটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে মোটামুটি চিহ্নিত প্রভাব সহ শহরগুলি সংজ্ঞায়িত করতে ব্যবহার করা যেতে পারে, কিছু সংজ্ঞা অনুসারে মহানগর হিসাবে বিবেচিত কোনও শহরের জনসংখ্যা 2 থেকে 9 মিলিয়ন বাসিন্দার মধ্যে থাকতে পারে, কারণ যদি এটি এই সংখ্যাটি ছাড়িয়ে যায়, মেগালোপোলিস বলা যায়।
বেশিরভাগ দেশগুলিতে, মহানগরী হ'ল সেই শহরগুলি যা অর্থনীতি, সংস্কৃতি এবং জনসংখ্যার দিক থেকে যথেষ্ট প্রাসঙ্গিক গুরুত্বের একটি স্তরকে কেন্দ্রীভূত করে, যেখানে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রের সাথে মূল সংযোগগুলি পরিচালিত হয় সেখান থেকে মূল অক্ষ হিসাবেও, যা প্রধান বন্দর এবং বিমানবন্দরগুলির সদর দফতর হিসাবে কাজ করে যা দেশ এবং তার দেশের অভ্যন্তরে এমনকি অন্যান্য জাতির লোকদের ও পণ্য পরিবহনে ব্যবহৃত হয় । কখনও কখনও মহানগরীগুলি হ'ল সদর দফতরও সেখান থেকে রাজনৈতিক ক্ষমতার কার্যাদি, অর্থাৎ সেখান থেকে দেশের উন্নয়নকে প্রভাবিত করে এমন প্রধান সিদ্ধান্তগুলি নেওয়া হয়।