জাতীয়তাবাদ একটি রাজনৈতিক আদর্শ যা এই নীতির উপর ভিত্তি করে যে একটি জাতির সামাজিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক লক্ষ্য বা আকাঙ্ক্ষাগুলি অর্জনের জন্য বিশেষত একটি স্বাধীন রাষ্ট্রের অর্জনের জন্য প্রতিটি দেশকে তার নিজস্ব রাষ্ট্র গঠনের অধিকার রয়েছে । এই আদর্শটি সর্বোপরি একটি জাতির সম্প্রদায়ের অনুভূতির দ্বারা চিহ্নিত, সাধারণ উত্স, ধর্ম, ভাষা এবং স্বার্থ থেকে উদ্ভূত। এটি এমন এক ভাবার উপায় যা একটি জাতিকে বা সমস্ত অঞ্চলকে এমনকি মানুষের থেকেও উপরে অঞ্চলকে রক্ষা করে। ফরাসী বিপ্লবের ফলাফল হিসাবেইউরোপে বংশীয় বৈধতার নীতি বিরোধী জাতীয়তাবাদী অনুভূতির এক অসাধারণ বিস্তার ছিল, যার মতে দেশগুলি রাজার দেশপ্রেমিক সম্পত্তি ব্যতীত আর কিছুই ছিল না।
ইউরোপের অন্যান্য অংশে, জাতীয়তাবাদ আংশিকভাবে একই উদার আদর্শের কারণে উত্থিত হয়েছিল যে বিপ্লবটি প্রবর্তিত হয়েছিল, এবং সেই আদর্শিক ও রোমান্টিক মতবাদের প্রভাবের কারণে যা জার্মানিতে 18 শতকের শেষের দিক থেকে বিকাশ লাভ করেছিল।
উনিশ শতকের শুরু থেকেই জাতীয়তাবাদী আদর্শ ধীরে ধীরে বিশ্বের সমস্ত মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে এবং এভাবে মানবসমাজের অন্যতম মূল আদর্শিক উপাদান হয়ে ওঠে । একটি দেশের বাসিন্দারা আর কোনও রাজার বিষয় নয়, বরং এমন একটি জাতির নাগরিক যেটির সংস্কৃতিগত স্বত্ত্ব প্রতিটি ব্যক্তির সত্তার মুখোমুখি হয়েছিল।
উনিশ শতকের শেষ এবং বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে, জাতীয়তাবাদীদের মধ্যে বৈষম্য বিকাশ ঘটে, ফলে জাতিগুলির মধ্যে মারাত্মক দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হয়, বেশিরভাগ বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়েছিল জাতীয়তাবাদী বিরোধের মাধ্যমে। আজ, সন্ত্রাসী সংগঠনগুলিও রয়েছে যেগুলি এই অজুহাতে হত্যা করে।
সংগীতের ক্ষেত্রে জাতীয়তাবাদ একটি সংগীত আন্দোলন ছিল যা উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে তার জনপ্রিয় সংগীত বা লোককাহিনীর মাধ্যমে প্রতিটি জাতি বা জাতির প্রয়োজনীয় মূল্যবোধের পুনরায় নিশ্চয়তার জন্য উত্থিত হয়েছিল।