নেপোটিজমকে পূর্বসূরী বা পক্ষপাতিত্ব হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয় যা সরকারী কর্মকর্তারা তাদের পারিবারিক নিউক্লিয়াসের লোকদের সাথে বা তাদের চাকরি দেওয়ার জন্য কেবল তাদের নিকটবর্তী হন, অন্য ব্যক্তিদের যে গুণাগুণ বিবেচনা করে তা বিবেচনা না করেই কেবল তারা দেখতে বন্ধুত্ব বা আনুগত্য। ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞদের মতে, যেসব দেশে যোগ্যতা বন্ধুত্বের উপরে প্রভাবিত, সেখানে ভাগ্নতাকে নেতিবাচক বলে মনে করা হয় এবং কিছু জায়গায় এটি দুর্নীতি হিসাবে দেখা হয়।
মানবাধিকারের সর্বজনীন ঘোষণাপত্র অনুসারে: "প্রত্যেক ব্যক্তি রয়েছে ডান অ্যাক্সেস, সমতার অবস্থার অধীনে, তার সরকারী ফাংশন দেশ ।" এই কারণেই বলা হয় যে ভাগ্নেবাদ জনসাধারণের কার্যালয়ে অবাধে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়ে জনসাধারণের কাজের অ্যাক্সেস পাওয়ার অধিকারকে লঙ্ঘন করে ।
যে ধারণাটি নেপোটিজমের সাথে বিভ্রান্ত হতে থাকে তা হল পক্ষপাতিত্ব, তবে যদিও এগুলি একেবারে সমান, পক্ষপাতিত্বের জন্য এটি প্রয়োজন হয় না যে উপকারপ্রাপ্ত ব্যক্তির উপকারকারীর সাথে কোনও বন্ধুত্ব বা পারিবারিক সম্পর্ক থাকতে পারে। এই শব্দটির ব্যুৎপত্তিগত উত্স লাতিন ভাষা থেকে উদ্ভূত হয়েছে, বিশেষত "নেপোস" যার অর্থ ভাগ্নে। যদিও নেপোটিজম শব্দের ব্যবহার শুরুতে পোপের ভাইপোদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়েছিল, যেহেতু তিনি পোপকে নিজের সন্তান হিসাবে বড় করেছেন সেহেতু তারা পোপের অভিভাবকের অধীনে ছিল, যাদের কারও কারও নাম কার্ডিনাল হিসাবে রাখা যেতে পারে পোপ নিজেই দ্বারা, যে কারণে ধর্মীয় কর্তৃপক্ষ আত্মীয়দের জন্য কোনও অবস্থানের বিনিয়োগ নিষিদ্ধ করেছিল।
কয়েক শতাব্দী ধরে নেপোটিজমের অনেক লক্ষণ দেখা গেছে যা পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে, এর উদাহরণ রোমান সাম্রাজ্যের সময়ে ঘটেছিল, যখন পম্পে স্কিপিয়োকে কোনও জ্ঞান না রেখেই দুটি সামরিক ইউনিটের ভারপ্রাপ্ত করেছিলেন। যুদ্ধ শিল্প বা এমনকি সামরিক ক্ষেত্রে উল্লেখ করে। ফ্রান্সেও একই ঘটনা ঘটেছিল নেপোলিয়ন বোনাপার্টের ম্যান্ডেটের সময়, যেহেতু তিনি তাকে তার পরিবারের একটি বড় অংশ, তাঁর সরকারের পদে মর্যাদা দিয়েছিলেন, তাঁর ভাইকে স্পেনের রাজা হিসাবে নামকরণ করেছিলেন।