জ্ঞানীয় বিভেদ এমন পরিস্থিতিতে বর্ণনা করে যেখানে কোনও ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গি, বিশ্বাস বা আচরণগুলি অস্বস্তির অনুভূতি তৈরি করে যা তাদের মধ্যে অস্বস্তি হ্রাস এবং ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে পরিবর্তনের দিকে নিয়ে যায়।
উদাহরণস্বরূপ, যখন কোনও ব্যক্তি ধূমপান করেন (আচরণ) এবং জানেন যে ধূমপান ক্যান্সারের কারণ হয়ে থাকে (জ্ঞান) তবে সে নিজেকে বলে নিজেকে বোকা করে, "ভাল, কিছুতেই মরে যেতে হয়।"
মনোবিজ্ঞানের জন্য, জ্ঞানীয় বিচ্ছিন্নতা এমন টান বা অস্বস্তি হিসাবে পরিচিত যা আমরা বুঝতে পারি যে আমরা যখন দুটি বিবাদবিরোধী বা বেমানান ধারণাগুলি ধারণ করি বা যখন আমাদের বিশ্বাসগুলি আমরা যা করি তার সাথে সামঞ্জস্য হয় না। লিওন ফেস্টিঙ্গার (১৯৫7) জ্ঞানীয় বিচ্ছিন্নতার তত্ত্বের প্রস্তাব করেছিলেন, এতে বলা হয়েছে যে জ্ঞানীয় ধারাবাহিকতা বজায় রাখার একটি শক্তিশালী কারণ অযৌক্তিক আচরণ এবং কখনও কখনও দুর্বল অভিযোজন হতে পারে।
ফেস্টিংজারের মতে, বিশ্ব সম্পর্কে এবং নিজের সম্পর্কে আমাদের প্রচুর জ্ঞান রয়েছে; কিন্তু যখন এগুলির সংঘর্ষ হয়, তখন একটি তাত্পর্য দেখা দেয় যা টেনশনের এমন একটি অবস্থা তৈরি করে যা জ্ঞানীয় অসন্তুষ্টি হিসাবে পরিচিত। যেহেতু অসম্পূর্ণতার অভিজ্ঞতা অপ্রীতিকর, তাই আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এটি হ্রাস করতে বা অপসারণের জন্য অনুপ্রাণিত হই, যার ফলে ব্যঞ্জনা পুনরুদ্ধার করা (অর্থাত্ চুক্তি)। এই জ্ঞানীয় উপাদানগুলি তিনভাবে সম্পর্কিত হতে পারে: বিচ্ছিন্ন, ব্যঞ্জনবর্ণ বা অপ্রাসঙ্গিক।
আর একটি উদাহরণ: আমরা যখন একজোড়া জুতা কিনতে যাই। আমরা একজোড়া মত, কিন্তু যখন আমরা তাকান মূল্য আমরা প্রদান করছি, এটা আমাদের বাজেটে না করতে যে ব্যয় এক জোড়া জুতো অনেক আমরা অন্যান্য, আরো মৌলিক অগ্রাধিকার আছে। বিক্রয়কর্তা আমাদের বলেছেন যে "মাঝে মাঝে তাকে নিজেকে প্ররোচিত করতে হয়, বিশেষত যখন আমরা প্রায়শই এটি করি না" এবং এই যুক্তিটি অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বকে সমাধান করে, দ্বন্দ্ব, বিচ্ছিন্নতা সমাধান করে, কারণ সেই যুক্তি রয়েই যায়।
অন্য প্রকৃতির কিছু অন্য আচরণ একটি বিশ্বাসের সাথে বিরোধী হলে জ্ঞানীয় বিচ্ছিন্নতাও ঘটতে পারে । উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনও ব্যক্তি তার ভাইয়ের সাথে বিতর্ক করে এবং পরিবারের মাধ্যমে বিশ্বাসিত বিশ্বাসটি হয় যে ভাইবোনদের সাথে আপনাকে কখনও তর্ক করতে হবে না কারণ "পরিবারের মধ্যে কোনও আলোচনা নেই।" আলোচনার দ্বারা উত্পাদিত অনুভূতি শিখানো বিশ্বাসের বিরোধী। উত্তেজনা সমাধানের জন্য, ব্যক্তি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ত্যাগ করতে এবং তাদের ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে পারেন। অথবা সম্ভবত আপনি বিশ্বাসকে প্রশ্ন করার এবং এটি পুনরায় তৈরি বা পুনরায় আকার দেওয়ার সাহস করে। "সর্বদা প্রথমবার থাকে"।
জ্ঞানীয় অনিয়মের তত্ত্বটি থেরাপিউটিক ক্ষেত্রে স্বীকৃত, যা প্রায়শই ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দেওয়া হয়, যাতে ব্যক্তি খুব সীমাবদ্ধ বা কঠোর বিশ্বাসকে ত্যাগ করে এবং একটি বিস্তৃত দৃষ্টিকোণ দেখতে পায়।